苏绣居中国“四大名绣”之首，具有“精、细、雅、洁”的风格特点，在历史的长河中得到传承和发展。在当代，苏绣技艺不断推陈出新，被赋予新的文化内涵。在经济效益的发展、自身价值的体现和创新技术发展的互动中，苏绣的设计创造、生产工艺和艺术价值得到了充分的体现。
苏绣最具魅力的是她的精细雅洁、极具冲击力的视觉效果以及无与伦比的丝顺柔滑和创造潜力无限的人文情结。刺绣是用彩色丝、绒、棉线，在绸、缎、麻葛等底布上借助针的运行穿刺，从而构成花纹、图像或文字的一种工艺。中国的刺绣艺术以其美观、典雅、华润的艺术特色和丰富精湛的技艺著称于世，并已流行了数千年。
其中苏绣历史悠久，以其柔丽秀美，设色和顺，绣风典雅清丽而著称，发展经历着由“家庭绣”到“闺阁绣”，再到“宫廷绣”的过程，具有极强的生命力和创造力。当初只应用于日常生活中的苏绣，现已成为上好的艺术观赏品。据可追溯的历史记载苏绣已有两千多年的悠久历史。在春秋战国时期，吴国已将刺绣用于服饰。
三国时方帛上已绣出五岳、河海、行阵等图案，有“绣万国于一锦”之说；宋朝，苏绣已从局限的生活用品演变为观赏品。具有精工细作、形象真实生动的特点，而且形成了两面针技法的“双面绣”的雏形，双面绣被视为苏绣高超技法的体现，“宋人之绣，针线细密，用线仅一二丝，用针如发细者为之，设色精妙，光彩射目。山水分远近之趣，楼阁得深邃之体，人物具瞻眺生动之情，花鸟极绰约唼喋之姿，佳者较画更胜”，有“画绣”之美誉。
明朝，苏绣已形成了“精、细、雅、洁”的特点，在题材、技法、风格表现上又有了新的突破，并接合绘画艺术进行刺绣，所绣佳作栩栩如生，笔墨韵味淋漓尽致，有“以针作画，巧夺天工”的美称，可与书画艺术相媲美；清朝，苏绣的全盛期。出现了精美的“双面绣”、“仿针绣”等，涌现出一大批刺绣名家，如“绣圣”沈寿等。
建国以后，苏绣继续继承和发扬其优良传统，不仅技艺针法发展到四十多种，而且将尖端绣种，双面异色、异形、异针的“三异绣”、“乱针绣”、“发绣”，推进到新的阶段。改革开放后，苏绣的研究、生产和管理水平得到了长足的进步。
苏绣由传统单纯的手工艺品演变成为当代市场条件下的文化消费品，赋予了苏绣新的文化内涵。当传统的民间刺绣艺术以当代商品形式出现后，在获取了大量经济效益的同时，也有效的发展了自身，在互动之中，既创造了苏绣的经济价值，又繁荣了苏绣的设计创造艺术。
