一
一九三四年冬，一件新奇的事轰动了赣南蟠龙山区。区委书记走遍各条山坑，医院抬伤员，说是抬回家去，当儿子、做女婿，随你的便。
这里是中央苏区的外围，山高林密，也没一个象样的村子，三五户人家，隐蔽在山坳丛中，靠山吃山，多以放松油、烧木炭、种香菇、造竹纸、打野猎为生。
凤尾坑有户人家，户主祁老炳，六十来岁，带着个十九岁的女儿紫娥，以打猎为生。他正为身边无男丁发愁，听了这个消息，喜得去后山砍来几根竹子，锯锯凿凿，做了副竹板当担架。看看天色不早，朝屋外叫道：“紫娥！”
“做吗格哟？”外面回答一声浓重的客家话。
老炳探身门外一瞧，平日撒野好动的女儿，这时安静地坐在石壁下的水潭边，正在梳头发。他立时返身进房，打开抽屉，翻出一个小纸包，来到女儿身边，递给她：“喏，给你！”
紫娥接住打开一看，是一束鲜艳的红头绳，欣喜地问：“爹喂，哪里来的？”
老炳笑眯着眼，说：“上次出山卖狐皮，给你买的！”
紫娥一听撅起了嘴：“这么久了，做吗格不早点给我？”
“哪家妹子也要逢年节喜事，才换新头绳嘛。”老炳说。
紫娥一听警觉起来：“哦，那今天怎么给我呢？”
老炳满脸皱纹都似乎藏着笑意，在女儿身边的青石板上坐下，讲起古来：“听老辈人说，天上有个神仙，名叫月老，他手上拿着红头绳，一头拴男的，一头拴女的，凡是拴在一根绳上的，都要结成夫妻……”
紫娥不等老炳说完，就叫了起来：“我不听，我不听！你走开！”说时用手使劲推搡她爹的背。
老炳站起身来，暗觑一眼女儿，见她手上仍握着那根红头绳，便说：“快点扎，马上动身了！”说时转身要走。
紫娥忽然叫住他：“爹喂，莫走！”
“吗格事？”老炳扭头问。
“说清楚来，医院，抬哥哥我就去。要不，我不走！”紫娥撒娇地说。
老炳打个暗笑，应允说：“好好，抬哥哥就抬哥哥，依你！我去装干粮，你也放快点，来回六十里，早去早回。”说完进屋去了。
紫娥扭转身，对着水潭照镜子。这水潭是她家挑水的地方，岩底常年有泉水冒出，清澈见底，漫着青石板边，挑它不浅，不挑也不溢。潭上有大莲金樱子的蔓性枝条交织垂挂着，掩住岩壁遮着荫。紫娥对水理理鬓发，一对明眸映在潭中，亮晶晶、水汪汪，一眨一动，都显出活泼俏皮的神气;咧嘴一笑，更是有一种大胆好野的性情。她梳理青丝般的头发，用半根红头绳扎了辫根，缠了一截，熟练地编起单辫子，辫梢再用红绳束住，打了个蝴蝶结。
老炳肩扛竹板，手拿干粮袋出来，转身锁了门。紫娥迎上来，同她爹各用一只手抬着竹板上了路。
老炳走在前面，脚步稳扎，不快不慢，紫娥象麻雀般走不了三步就要跳几跳的，这时被竹板限住了脚，觉得不自在，干脆把竹板夺过来，绳子一搭挂在肩上，没走几步，就凑上去问：“爹喂，到了那里，你说，由哪个挑？”
老炳笑道：“要是挑哥哥，当然由我，要是挑女婿嘛，那就由你！”
紫娥突然刹住脚步，赌气说：“那你一个人去！”
老炳问：“啊？挑儿子也不能由我？”
紫娥眼角觑着爹，莞尔一笑：“你年纪大，眼发花，怕看不真哩！”
“我端起鸟铳能瞄树上雕子，还看不清眼面前一个大人？”老炳不服气，但睢睢女儿，又让步说：“哦，比起你来，我是年纪大，眼发花。好，那就俩人一起挑。”
黄昏前，医院。这里是条山坑，两边山坡上搭了许多杉树棚，住着几千名伤员。这还只是一部分。红军长征后，留下了一万多名伤员，都是在五次反“围剿”中，“左”倾路线执行者硬要打阵地战：让劣势装备的红军，抵挡敌人优势炮火造成的后果。主力红军走后，敌人步步进逼，收缩包围圈，形势一天紧似一天。医院领导对着这许多伤员发愁，再三动员大家分散隐蔽，可是谁也不愿离开革命集体。伤员们流着眼泪表决心，与其分散让敌人抓去杀戳，不如在这里跟敌人拼。
医院领导正为难时，留在中央苏区的陈毅同志带着一行人来了。他也是在五次反“围剿”时负了伤，了弹伤着靠近坐骨的股骨，动了手术还未痊愈，拄着拐棍，步履艰难地走来，医院领导的汇报，他叫集合伤员开会。
医院的两个山坡间，是一溜梯田，尾端还有口山塘。伤员们在田埂、石块、木筒上坐下，等着首长讲话，但一直不见人来。医院领导宣传开会后，才见他们中间站起一个伤员，用拐棍支持着一侧身子，略微倾斜地立着。许多伤员认出来了：“啊，陈毅同志来了！”
陈毅先用闪亮有神的目光扫视一遍伤员，然后用浓重的四川口音象谈家常般说开了：“同志们，今天我是以伤员的身份，跟大家商量问题。不用说，大家明白，五次反‘围剿’战争失败了，主力红军走了，革命低潮来了，中央苏区很快就要失陷了。在这种形势下，我们啷个办？坐在这里等敌人来拼吗？我看不是好办法。喏，”他弯腰从脚边抓起一把泥沙，“聚在一起，那是很容易被敌人发现消灭的。要是这样，”他把泥沙撒进身后山塘口，“沉到人民群众的汪洋大海中去，敌人就找不到了。我们养好伤，到了形势好转，浮上来，又是革命一分子！”
伤员们听这一说，开始活跃起来，有的低声议论，有的大声赞成：“这样就好！”
陈毅从容地点火抽起一支烟，接着说下去：“大家要是同意，我去找地方党组织，动员群众抬你们。抬回去或者当儿子，或者当女婿……”
这一说会场顿时乱了，大家笑着争论，有的赞成，有的反对，有人大声问道：“这样好吗？”
“有啥子不好？有吗格不好？我要不是中央给了担子，情愿让老表抬回去，恭恭敬敬地做儿子。我们本来就是人民的儿子嘛！要是做女婿，那也要得，革命又不是要我们打光棍！”
伤员听了大笑起来。在这充满失败悲观情绪的日子里，大家见这位负伤的将领仍象往日那样，神采奕奕，胸怀豁达，谈吐风趣，都受到感染。从他身上，大家又看到了前途，看到了希望。
陈毅待大家安静下来，用明朗有力语言说：“三十六计，走为上计。我们走，是革命的需要。现在的任务，就是要保存革命力量。我相信，只要是一块真金，埋在啥地方也不会变色！”
他要说的话完了，眼光一掠，发现侧边不远的地方，有个伤员面熟，认出是自己过去的警卫员，立刻打招呼：“咿，小何，你也在这里！”上前热情地握住对方的手，关切地问：“啷个样，伤重吗？”见对方老实地点点头，情绪不怎么好，便拍着对方肩头朗声笑道：“没啥子要紧，老表把你抬到家里，土郎中的名堂可多嘞，山上有的是灵丹妙药，比这里的盐水强多了。很快就会好的！”他又转身面朝大家，“我们养好伤，一定还有东山再起的日子，那时候，我们就真是猛虎出山罗！我敢打赌，我们一定还有见面的时候！”
这些鼓舞人心而又解决问题的话，说得伤员口服心服。几天后，医院的山径小道上，络绎不断地来了老表，几天工夫抬走了千号伤员。老炳父女住的地方偏僻，所以来晚了一步。
当下父医院管理处，随着一行老表去挑人。他们沿东边山坡，走了七八个棚子，转身西边山坡一个棚子前，紫娥突然两眼发亮，轻轻拉拉老炳衣角，退到门外，悄声问：“爹喂，你看那个屋角的怎么样？”
老炳依女儿所指，走近去一看，果然有个后生坐在很不显眼的角落里，这时把头埋在两臂抱膝的空档中，只能见到棕刷般竖立的短发。老炳轻声叫道：“同志，同志！”那人一动不动，他放大嗓门叫了声：“同志！”同时伸手去拍对方的肩膀。
对方吃惊地抬起头来，露出惊讶的神色：“你是叫我？”
老炳这才看清，这个后生的脸蛋黑黑的，两眼木木的，嘴唇厚厚的，脸上的表情憨厚迟钝，看来有点愣头愣脑。
紫娥先启口问那后生：“同志，你叫什么名字？”
那后生见是姑娘问话，脸刷地红了，讷讷地回道：“我……你们问这个做什么？”
紫娥见爹木然不动，暗暗用手捅他的腰，催他开口。老炳连忙说道：“我们想，请你到家里去养伤。”
那后生一听慌忙摇手：“啊？不不，我的伤很重。”
紫娥说：“伤重不要紧，我们懂医，山里药可多哩！”
那后生又推辞说：“我，我不连累你们……”
紫娥听了嫣然一笑：“怎么会连累呢？我们那里是山旮旯，只有三家人，山外人找也找不到。”
老炳也说：“去吧，同志，我们一家靠得住，一定把你当自家人！”
那后生仍然把头勾着，看也不敢看紫娥，嘴里只说：“不不，我不去！”
紫娥却大方地蹲下身去，用异样温存的声调动员说：“去吧！我爹真是个好人哩！你不知道，他多想身边有个儿子。我哥哥要活着，也象你这么大……”
这话引起了后生的注意，抬起头来，等待紫娥说下去。
紫娥告诉说：“我只有一个哥哥，那年被国民党抓去当了兵，以后被红军俘虏，就又参加了红军。五次反‘围剿’，在打硝石的时候，他……”说到这里，她的声音低到听不见。
后生不知是动了同情心，还是因为刚才明确了当哥哥，才改变态度，他缓慢地用力吐出了几个字：“好，我去！”
紫娥一听高兴得跳起来，回身唤道：“爹喂，他答应了，快去办手续。”又转过身去，“这下总该告诉名字了吧！”
后生憨厚地一笑：“我姓何，叫山虎。”
紫娥自我介绍说：“我叫紫娥，以后我就叫你哥好了。”
紫娥忙替山虎收拾东西，老炳则去管理处办手续，取来了竹板。父女二人搀扶山虎上了担架，盖好毯子，抬起就走。棚内伤员都用羡慕的眼光送走山虎。
他们乘天黑赶路。月色朦胧，山岚浮沉，羊肠小径忽高忽低，时隐时现。紫娥走前头，一对看穿山的眼，一双踏破岭的脚，走得轻捷便当。
二
半夜三更，山虎被抬到凤尾坑老炳家，安置在楼上。他躺在软绵绵的透着禾草香的铺上，合着眼皮却怎么也睡不着。从现在起，他有了一个新的陌生的家，一种难以预测的可能带有神秘色彩的生活，即将开始了。
他对两位即将共同生活的亲人，太不了解。看得出姑娘是热情而又爽快，老人的脾气却不知是严峻还是怪僻。不管怎样，得赶快养好伤，只等伤一好，我这只虎就要出山，决不能呆在这里做人家的儿子或女婿。
第二天上午，紫娥端着一只用葛布蒙着的木盆上楼来，放在床边，象对一个小孩似的吩咐说：“快起来，给你换药。”
山虎坐起身来，望望盆布上透出的热气，问：“用盐水洗吗？”
“吗格盐水？又不是给你喝汤，没那么便宜的盐！”紫娥哂笑着，用命令的口气：“快把裤脚卷起来！”
山虎一边卷裤筒，一边庆幸那不是盐水，在医院他吃够了盐水的痛楚。
紫娥见他慢手慢脚，上前动手帮他卷，不慎碰着了伤口，山虎发出“哎哟”一声叫，紫娥却格格地笑起来：“还叫山虎呢，山上的老虎这么怕痛！”她利索地解下缠着的布带，把木盆放在矮凳上，然后把伤腿搁在木盆上，再用葛布罩着，闷住药气。
山虎觉得药汤的蒸气熏着伤口，热乎乎的，十分舒服。他感激地瞄一眼紫娥。她正坐在一边捣药。从十六参加红军以来，他从没这样单独和姑娘呆在一起。他局促不安起来，巴不得对方快点换好药下楼去。
紫娥却顾盼自如，故意慢慢捣着药，找话攀谈：“家在三南，还有两个哥哥。”
“没有妹妹吗？”紫娥问。
“哦，有一个，早就不在人世了。”山虎被这一问，想起妹妹被土豪霸占，上吊身亡的事，有些心酸，但他没把经过说出来。他的话向来比金子还珍贵。
紫娥没有盘根问下去，满含感情地说：“你没有妹妹，那就把我当你的亲妹妹，我没有哥哥，就把你当亲哥。好啵？”
山虎点点头，没有说什么。紫娥却又问：“你知道做哥哥的要给妹妹吗格东西？”
山虎不明她的话意，木讷地摇摇头。
紫娥哧哧地笑起来：“恐怕你只会打仗，这个也不懂！”
山虎感到这个妹子真难对付，给她什么呢？我什么也没有！他正沉思着，没防紫娥蹲到面前来，大叫一声：“呔，上药了！”说时揭开蒙着的葛布，用药汤给他洗伤口。这时他才发觉伤口的痛感已经减轻，暗暗感到纳罕。
紫娥洗好伤口拭干后，把药饼敷上去，然后用布条包扎。
山虎到目前为止，还没有看清她的面貌，原因是两眼一碰上她大胆的目光，就慌忙躲开了。这时趁她低头换药，壮起胆子瞧瞧这个妹妹。这才看清，她是檀木肤色，鼻子微微翘起，猩红的嘴唇淘气地张着，似乎没有合拢的时候。相貌不算很标致，身材却是异常的健美。特别是那黑白分明的眼珠，转眨闪动，似乎有勾人心、摄人魄的魅力。这真是个浑身散发山野气息的妹子。他瞧着想着，猛然用巴掌拍拍脑壳，暗暗责备自己，人家把你当哥哥，你怎么起了邪念？以后千万注意，把她当自己的亲妹妹看待。
紫娥包扎好了，粲然笑起来，告诉说：“你的伤很快就会好，好了我们一起上山打猎去。”
“打猎？你会打猎？”山虎惊讶地问。
“不打猎，吃吗格？”紫娥白他一眼，收拾东西下楼去。下到半截，在楼口又回眸一笑：“告诉你，我爹捕了两只山鸡，给你打牙祭。”说完噔噔地下楼去了。
晚上，老炳端着盏桐油灯上楼来（桐油点灯，一则不怕鼠，二则省油），挂在柱上，自己在床边坐下，聊了几句天，开始问山虎身世。山虎比上午与紫娥相处自然得多，话也多了几句，一一回答了老炳的问话。老炳觉得山虎为人朴实厚道，他吸足了旱烟筒里的黑老虎烟，喷出几口强烈的麻辣味，转而探询地问：“你以后打算怎么办呢？”
山虎实打实地说出了自己的想法：“我想伤一好，就去找队伍……”
话没说完，老炳的脸色陡然沉了下来，把没抽完的一窝烟磕在楼板上，一脚踩熄，怒冲冲地问：“你来了一天就悔口，我可是响应共产党号召抬你当儿子的，要走，你昨天就不该答应。”
山虎想不到半句话惹起老人这么大火气，慌忙解释说：“我，我是说，我宣过誓，要为革命奋斗一生的。我做你老人家儿子，也不能不革命呀！”
老炳听这一说，气稍平了些，仍是悻悻然地把手一甩说：“算我抬错了人，今夜再去抬一个。你，还在这里养伤，好了以后随你的便！”说完头也不回地下楼去了。
山虎眼睁睁坐在床上，不知如何是好，重重拍打一下后脑勺，怪自己嘴笨不会说话。
老炳气呼呼地来到灶间，见紫娥正在做饭，大吼一声说：“鬼女子，你找过找绝，找到这样的人！”
紫娥听了并不在意，笑眯眯地问：“爹喂，做吗格发火罗？山虎得罪你啦？”她摸透了爹的脾性，有法子对付他。
老炳吩咐说：“医院，抬过一个来！”
紫娥听这一说，知道事态严重，忙拢身过来问：“那不要山虎啦？”
“不是我不要，人家不愿留，养好伤就要走。”老炳没好气地说。
“他走到哪里去？”紫娥忙问。
“人家要找队伍革命。”老炳说。
紫娥眼珠骨碌一转，“噗哧”一声笑了，靠近她爹，一看自家双手沾着油污，便用臂弯勾着爹的颈，附耳大声说：“爹喂，你老糊涂罗！脑壳里有根棍子不会拐弯哟！想想看口沙，主力红军走远了，留下的也分散了，他到吗格地方找队伍？他找不到队伍，自然会留下来。”
老炳默了一阵，觉得有道理，怒容渐渐褪去，却仍有些犹疑，问道：“唔，真是这样就好了。你担保他不会走？”
“哎呀，爹不相信女儿，你看我这眼光，还会看错人吗？”紫娥说时把脸凑到老炳眼前，让他看自己亮闪闪的眸子。
老炳推开女儿，叹口气，在长凳上坐下，装了一锅烟吸着后，说：“好，那就靠你留他。到了差不多时候，我就给你们办了喜事去！”
紫娥一听急得跳了起来，忘了手上油污，捶着她爹背，连说：“啊，不不，说定了给你当儿子的，你要悔口，我就，我就……”
“你就怎样？”老炳被女儿这一闹，一肚子气烟消云散了，这时笑望着女儿问。
“我就放他走，叫你竹篮打水，一场空！”紫娥说。
老炳眉头一皱，却认真地说：“依你倒可以，不过，家里多了一口人，要是外人问起来，我怎么回呢？我只能回女婿。”
紫娥眨动着长长的睫毛，想了一会，也只是说：“那就这样，对外就说那个，对内就说兄妹。”
三
山虎在父女俩的细心调治下，伤口愈合得很快，半个月就能自由活动了。这期间，他们之间的关系渐渐融洽起来。老炳发现，山虎是个非常勤快能干的人，只卧了两天床，还不能下地走动，就坐在床沿上，开竹破篾，把多年废弃在楼上的箩筐、洒簟、畚箕、筛子、簸箕、捞箕、斗笠，一样样修补好了。等到可以下床活动时，又抡斧动锯，锛锛凿凿，把门窗、饭甑、水桶、脚盆等修理了一番。等到可以下楼活动时，家里没什么东西可修了，便提出要去打猎。
老炳吩咐说：“你的腿刚好，别去打，先学捕。”
山虎问：“怎么个捕？”
紫娥头一扬，用指头点着自己鼻尖：“哥喂，这个你就要拜老妹为师了！”
山虎与紫娥相处久了，渐渐习惯过来，不象开始那样腼腆。他真心把她当妹妹看待，就不再拘束了。这时忙说：“行，我拜你为师，你就开始教我吧！”
紫娥用一块青布巾往头上一蒙，连跳带蹦地领着山虎上了山。
他们走的不是羊肠小径，而是蚯蚓路。路只不过是草上印下的少许脚印，粗心人很难辨认。路两边不是丝茅夹阻，便是榛蔓拥塞，一会这边衣服剐住，一会那边手臂被缠，一会脚下绊着藤萝，一会头发牵挂荆条。紫娥用布巾蒙头，正是钻山需要。山虎短发如刷，虽然不怕，但脚下不小心却绊了几个趔趄，引得紫娥放声大笑。
他们来到一条狭谷，紫娥见石壁上老树灌木盘错，藤萝蔓条挂垂，有个黄橙橙的椰果还吊在上面，便斜插过去，抓往一根粗藤，使劲拉一把，把身子往上一挂，让上端结死了，再援着藤条往上爬，竟象猿猴般轻捷。
山虎看了，心里暗想：“真是个野妹子！”这时从一条斜径里传来野兽的微弱嘶叫声，便循声走去。没走出七八步，突然传来紫娥的喝声：“站住！你不要命了？”
山虎慌忙收住脚步，惊愕地站着。紫娥风一般扑上来，抓住他的胳膊往后一拽，气呼呼地说：“谁叫你乱走？再往前两步，你的一条腿就坏了！”她指着面前一圈地说：“看见没有，这些草是伪装上去的，下面装了铁剪，剪住你的脚，你就难得脱身了。”
“什么铁剪，这么历害？”山虎吐吐舌头。
“不信我带你去看，那边剪着一只麂子了。”紫娥说着带山虎从侧边穿林绕过去，果见一只小鹿般的麂子在那里挣扎，刚才山虎听见的声音，就是它发出的。这时它一见人来就惊慌地要逃，但一条瘦长的前腿夹在铁剪中，皮破筋断，无法挣脱。
紫娥不慌不忙割了根青藤，一脚踩住一端，用手将它扭熟。生藤硬而易折不好用，必须扭熟才能绑东西。她用熟藤捆了麂子两条后腿，放倒在地，再撬开铁剪，松出血肉模糊的前腿，告诉山虎说：“这是小号的，剪麂子，刚才那个是大号剪山猪的，你这只山虎踩上去，照样剪你不客气。”说完大笑起来。
山虎翻动着铁剪，这才看清是个圆形粗环，中间两排铁齿相绞，他扳动铁齿，不知装法，紫娥一手夺过去说：“现在就听师傅教你捕兽了。喏，这样翻过来。”说时把两铁齿翻往外侧，用机关卡住，中心成了空的，然后她捡了根树棍，说：“这好比是山猪山虎的脚，一踩到这里，”说时往铁圈中一捅，触动机关，两块铁剪立时翻过来，喀嗒一声，紧紧卡住了树棍。
山虎看了笑起来：“好倒是好，可就怕野兽不踩上来。”
紫娥说：“这个不用担心，把它装在野兽常走的路上嘛。”
“你怎么知道它走哪条路呢？”山虎又问。
“看脚印嘛，”紫娥就近找出几个小小的蹄痕，“喏，这就是麂子的脚印。猎人认得各种各样的脚印，就象读书人认得字一样。”说话时她把铁剪挪一个地方重新装好，用铁线系在树桩上，仍用乱草伪装好，然后抱起浑身发颤的麂子，说声：“走！”
山虎忙说：“给我！”伸手接过麂子，随在紫娥后面走去。
紫娥这才记起口袋里还有一个刚摘下的椰果，忙掏出掰成两截，返身把半截递给山虎，欢眉一笑：“只有一个，俩人合吃。”
山虎一手挟着三四十斤的麂子，一手接过一看，薄薄的一层皮，包裹着石榴般的果粒，黑籽黄肉，用嘴咬一口嚼着，甜绵绵的，赞道：“蛮好吃！”
紫娥说：“你要象它就好了！”
“象它什么？”山虎莫名其妙。
“多心！可惜你只有一个死心眼。”紫娥说完自个笑起来，笑声象银铃般动听。
山虎仍没听懂意思，闷着头跟随在后。他们来到一条溪流前，紫娥忽然快步跨过独木桥，嘻嘻哈哈地蹲下身去，用两掌撩水，往山虎泼去。
山虎在溪对面站住，连说：“莫浇！莫浇！”
紫娥偏着头，两眼瞟着他，挑衅地回道：“偏要！偏要！”她存心要撩拨对方。
山虎任水泼在脸上身上，一步步走过独木桥，一点也不动气，既不上前追她，更不抓她报复，只低声骂了句：“野妹子！”
紫娥大失所望，一个人径自往前走去。来到一片丝茅丛生的山丘，忽然站住，指着地上一个脚印问：“你看这是什么野兽！”
山虎弯腰一看，见脚印有五趾，排列成心形，认不出来，摇一摇头。
“这是你的同族，怎么不认得？”紫娥说完放声大笑，笑得胸脯起伏，弯下腰去，干脆就在路旁草上坐下。
山虎忙问：“啊，这里还有老虎？”
紫娥收住笑，招呼说：“坐下歇口气，不用怕，这是过山虎。”
山虎放下麂子，仍然站着，对他来说，这已是歇息。
紫娥仰起头来，乌黑明亮的眼珠望着山虎，忽然问：“哥喂，你呢，是过山虎，还是坐山虎？”
“我，我……”山虎讷讷地答不出来。
紫娥不放松地问：“你还想走？”
山虎实打实地回答：“想是想，打听了许久，没打听到队伍。”
紫娥鼻子得重地“哼”了一声：“你呀，真叫我爹伤心，鸡抱鸭蛋，枉费心机。”
“我，我也真为难哩……”山虎想解释，又不说下去。
“告诉你，红军走得老远老远的了，哪里去找！你呀，就在这里做坐山虎吧！啊，啊？”她用炽热的眼光盯住山虎。
山虎蹙着眉，抿着嘴，沉默了一会，无可奈何地点点头。
二人回到家里，碰上老炳的一位同年老庚来做客，老庚眯着老花眼，仔细打量山虎一番：“啊，这就是你家招的郎！好后生！你父女有眼光。”
这句话，象一个指头捅破了窗户纸，一块石头砸开了水面冰。两个年轻人刷地一下红了脸，山虎愣愣地站着，紫娥含羞带笑地跑进房去了，老炳则乐呵呵地以手拈须：“他们两个还没圆房哩！”
山虎如梦方醒，这才明白父女俩的心意。从此以后，他见到紫娥就不好意思，埋着头做事。紫娥在屋，他就去浇菜，挑水、劈柴；紫娥出门，他便窝在屋里使锯动刨。
紫娥却不是这样，她总是用热情大胆的眼光看他做事。见他这么一个壮实汉子竟这样脸薄，总是忍不住侧过脸去打闷笑，有时憋不住笑出了声音。
山虎见了，心里就会说：“这个野妹子，面皮比我还厚。”他尽量避着她，上山打猎，只随着老炳。
这天下午，紫娥背支鸟铳上山去了，到天黑还不见回来，老炳放心不下，对山虎说：“紫娥去了东边山，那里有老猪牯，惹上了就危险，你去看看，催她回来，别贪猎。”
山虎听说有险，拣了支锋利的两齿钢叉，急忙奔东山而去。这时山林沉寂，月色如昼，他在灌木中穿行，不见动静，正徘徊时，忽听对坡竹林传来一声尖利的呼叫：“呀――”震人心弦。他立即朝竹林狂奔而去。
紫娥果然在竹林遇上了老猪牯。她伏在土埂后，见这家伙长嘴獠牙，隆肩竖鬃，两耳挺立，轻轻用嘴拱几拱，泥土松开，一只笋就进了它的嘴，大嚼几下吞咽进肚，又去拱另一只。紫娥一时贪猎，用鸟铳瞄准它的耳根放了一枪，谁知没有命中，铁弹打在又厚又韧的颈皮上，只伤着外表。
这家伙被激怒了，立即循着硝烟冲过来，直扑紫娥。紫娥手上的单响鸟铳没有用，只得转身逃避。猪牯狂怒地紧追不放，两颗獠牙象两炳利剑，几次险些揪中紫娥。紫娥绕着毛竹逃，头发被剐散了，衣服也被剐破，她无法摆脱，只得爬到一棵碗口粗的毛竹上去。
猪牯围着毛竹转了几圈，立即用长嘴拱开周围的土，又用利齿咬啮竹身，接着用背猛擦猛摇，毛竹被剧烈地撼动着，眼看就要折断，这时她绝望地叫了一声：“呀――”
山虎赶到时，毛竹被猪牯拱倒，紫娥从上面跌下。就在这时，山虎朝着正要行凶的猪牯怒吼一声，一钢叉扎过去，但扎在脊背上，只伤一层皮，猪牯暴怒地掉转身，两眼射着凶光，朝山虎猛扑过来。
紫娥见山虎奋不顾身地上来解救，陷于险境，立即大声提示说：“山猪怕打屁股！”
山虎听了，跳到猪牯后面，果然它转动不灵，虽然疯狂地打着圈子，却无法攻击到他。他乘机扎了几叉，但无法致它死命。他火性一起，把钢叉一扔，一手揪住猪尾，一手抓起后腿，使出平生力气一掀，把猪牯掀翻在地。猪牯力大无比，哪肯服弱，翻腾扭动着身子，四蹄乱踢敌抓，极力想挣脱山虎的手。山虎已经负伤，身子被猪牯拉得颠仆、摔倒几次，仍然死死抓住不放。正无法制服时，紫娥忍着伤疼上来，她眼尖手快，拾起钢叉，朝猪牯尾下使劲一扎。猪牯痛极咆哮一声，弃了山虎，带着钢叉狂奔，钢叉脱落后，血流如注。
山虎筋疲力尽，爬起身来，气喘吁吁，紫娥也浑身无力，在他身边坐下。二人借着竹枝筛下的月光，你望望我，我望望你，都是伤痕累累，满身泥污。山虎见紫娥胸前衣襟剐破了，忙脱下自己也被剐破的夹衣，给她披上。
二人缓缓气，紫娥关切地问：“伤重么？”
山虎摇摇头：“破点皮，不要紧！”
沉默一阵，紫娥晶莹的双眼望望竹叶缝隙中的月光，又望望山虎。见山虎正襟危坐，跟刚才那个勇猛与山猪搏斗的，判若两人，倒有点象那次捕获的浑身发颤的麂子，不觉哑然一笑，问道：“你怕我么？”
“啊？不！”山虎回答。
“那，嫌我么？”紫娥又问。
“也不。”山虎机械地回答。
“那，喜欢我么？”紫娥紧追着问。
“当，当然……”山虎的声音有点走样。
“有这样喜欢的么？我冷哩！”紫娥合上了眼皮。
山虎开始不知所措，随后伸出一只手臂，揽住她的背，等她向自己怀里倾倒时，便紧紧抱住了她。
紫娥的头埋在他胸前笑着，低声说：“我原以为你是木头哩，刚才见你那样舍命救我，才知道是真心喜欢我。你这个人真怪，把火埋在心里。”
“你，你还冷么？”山虎喃喃地问。
紫娥嘎嘎地笑着说：“我快出汗了。啊，这样紧！我透不过气来哩！”
他们竟没听见近处脚步声，直到老炳轻轻地发出一声：“啊！”他们才慌忙松开。
老炳笑眯着眼，点头赞许说：“拣个吉日，给你们办了去！”
山虎为了解脱窘境，站起身来叫一声：“猪牯呢？”
四
这天，山虎上山砍柴，有个年轻人在同坡砍。那人坐下吃干粮，见山虎没带，招呼他一起吃。山虎回说：“多谢！我住在山里，不用干粮。”
那人一听话音就叫起来：“你是山虎么？”
“你是谁？”
“我是小胜，你都认不出！”
山虎听这一说，才认出是医院的伤友，二人立即坐拢谈心，互诉别后遭遇。山虎急切地问：“你打听到了队伍么？”
“何止打听，还去找过嘞。有个山头有游击队，我去迟了两天，找到那里已经转移了。唉，听说主力红军去了云南贵州，越走越远了。”
“你知道陈毅同志在哪里？”
“听说突围走了，没听到音信。”
二人交谈着都为失去组织而苦恼，嗟叹一会儿，各自砍了一担柴回去。
次日，老炳给山虎和紫娥办喜事，只有两家烧炭、放松油的邻居参加，因为敌人强化保甲，正在搜查苏区干部和红军留下人员，不敢惊动山外亲友。款待客人的也只有自猎的飞禽走兽。婚礼朴实而简单。
婚后第一天，紫娥起床梳头，她要改盘发髻了，取出一根新的鲜艳红头绳，亮给山虎看：“喂，你看好不好？”
山虎不懂她的意思，不在意地应了一声：“嗯！”
紫娥笑容满面地告诉：“我爹给我讲，天上有个神仙，用红线把男女拴成一对对，想不到把我跟你拴在一起，以后再也拆不开了！”
山虎在想着心事，对她的话并没留心听，紫娥见他勾头不语，凑过身去挨着坐下，问：“你怎么不高兴啦？”
山虎慌忙否认：“哦，没，没有！”
紫娥含娇地把头绳搁在他手心：“那你帮我扎！”
山虎两手笨拙地缠着扎着，累出了满头汗珠。虽然扎得不好，紫娥还是挺满意，对镜把发束盘上后脑，加钗插簪。
夫妻虽然性格迥异，生活却过得融洽而和睦。
光阴荏苒，春去夏来，在这人迹少有的深山大岭中，他们几乎过着与世隔绝的生活，每天与野兽打交道，极少出山。卖猎物，买油盐日用品，都由老炳赶圩。
一天，山虎同紫娥狩猎回来，路过一棵杨梅树，紫娥停步，笑着朝山虎努努嘴：“呶，上去！”
山虎见树上缀满了绒球般的果实，由青转红，尚未成热，本不想摘，禁不住紫娥催促，只得两手扳着树干，两脚象走路般上了树腰。随手摘一颗杨梅放进嘴里一尝，那酸啊，酸得他皱眉苦脸，赶忙吐掉。接着摘一颗丢给紫娥：“你尝尝看！”
紫娥接住放进嘴里，嚼得津津有味，欢眉笑眼地张开衣兜还要。
山虎感到奇怪，摘了十几颗丢在她衣兜上，紫娥却一个颈地要，直到装了一大棒，才让山虎下树。山虎问她：“你不怕酸？”
紫娥笑而不语，走在路上，她忍不住附着山虎耳朵说：“木头！我喜欢吃酸，你一点也看不出来？”
山虎一听恍然大悟，知道妻子有了孕，心里又喜又愁。唉，本来就有根线拴着自己，现在又多了根钱。我是个共产党员，难道就这样被拴住手脚，老死在深山么？
紫娥见他听了这个喜信竟不兴奋，心里虽说不快，但知道他这个脾性，也不责怪，仍甜蜜地笑着说：“爹要晓得他快有孙子，真不知有多高兴哩！”
他们不知道，这时不幸已经降临他家。
当地有个王乡长，刁钻奸猾，暗中察访到山虎的来历，引着一伙铲共团丁来到凤尾坑，说老炳窝藏土匪，强行搜查，乘机翻箱倒柜，把值钱衣物和积存的兽皮洗劫一空。为了抓山虎领赏，他们把老炳关在房里，两家邻居也被看住，不许出门。团丁隐身门口，只等山虎回来，就拥出去抓人。
老炳在房里心急如焚。他辛苦一辈子，只盼着女儿找个称心女婿，现在心愿已偿，他决不能让亲人落入虎口。可是现在自己被关，怎样报信出去，让山虎别懵头撞网呢？他望望小窗，结实的木栊封住了窗口。再扫视房内，破烂衣物狼藉不堪。这个家，山虎夫妻是不能安身了，要它何用？他漂泊一世，无处安生，曾经两次家破外奔，最后才找到这个山旮旯里来。看来现在这个家仍不能保全，只有毁家保人了。他一横心，摸起火镰“嚓嚓”几下燃着纸媒，放在嘴里一吹，起了明火。他的手颤抖着点燃了衣物，眼含泪水看着火舌吞噬到木具，蔓延到楼板。
王乡长见门缝冒出烟来，知道老炳焚屋报信，恼怒地将门搭扣死，要把老炳烧死在屋内。
老炳避在一角，被烟呛得十分难受，想从房门冲出去，使劲拉门拉不动，转身见窗棂已着火燃烧，抓起一只木凳往窗口一砸，窗户洞开，便以猎人的轻捷动作，登窗跳了出去。
他松一口气，以为可以脱身，撒腿往山林跑去，可是没跑出十步远，被敌人发现，连放数枪，他一头栽倒在地，再也没有起来。
山虎和紫娥一路回家，走到后山口，发现坑尾冒烟，急忙登上高坡一看，见自家的土屋只剩下断垣残柱，屋前坪上麇集着十数名铲共团丁。他们静待了好一会，才见团丁们背着大包小包东西，扬长而去。
二人急忙奔跑到家，紫娥哭声叫着：“爹！爹！”不顾倒塌的屋架仍在燃烧，钻进去寻找。邻居走来，引她到了老炳身前，紫娥扑了上去，放声恸哭。山虎站在一边，听着邻居介绍刚才发生的事，满脸淌着悲愤的泪水。
好心的邻居，把自己备着的棺木送给他们，当夜收殓了老炳，葬在屋后山背，敌人次日还会再来，天不亮，夫妻俩就挑着一担破旧衣物，走进深山原始森林，在一个放松油人住过的三角杉寮里安下了身。
这突然的变故，给他的生活带来了严峻的考验。紫娥坐在木桩架起的铺上，有生以来第一次发愁地说：“以后的日子怎么过？”
山虎倚身寮门边，两手抚着那支没离身的鸟铳，紧蹙着眉头，闷不作声。良久，突然从紧抿的嘴里迸出四个字：“给爹报仇！”
二人都是血气方刚，说干就干，各带一件武器，夤夜出山，摸进了王村。山虎身怀利刃，翻墙进到乡长家，紫娥握着鸟铳在外接应。一袋烟工夫，山虎开门出来，手上握着一支缴到的土枪，紫娥迎着，一同回山而去。
他们走到参天的杉林中，放慢了脚步。紫娥心情复杂，失去亲爹，象一根青藤失去了老树，如今攀附在嫩枝上。她问山虎：“报了仇，以后怎么办？”
山虎反问一句：“你说呢？”
紫娥对漆黑晶亮的眼睛，此时却如梦如幻般地望着云掩雾遮的山峰，说：“我们到那没有人迹的地方去，就我们两个人，以后还有我们的孩子，自由自在的，过野人的生活……”
山虎打断她的话，深沉地说：“这是做不到的，你跟爹躲到山旮旯里来，也没保住爹的性命；，你跟我就是躲到天上去，也不能保证安全！”
“那你说怎么办？”紫娥急切地问。
山虎这才说：“没有别的路，只有革命到底！”
紫娥没有开声了，她似乎是第一次用脑子思考问题，脚下连绊了几个趔趄。许久，她忽又轻声笑了起来。
山虎问她：“笑什么？”
紫娥说：“我用线没拴住你，倒是你用线牵着我了。啊，那我就跟你走吧！”
山虎听了，以从未有过的热烈情绪拥抱她，亲她，第一次感到她是真正值得自己爱的妻子。
次日，王乡长被杀的消息传遍四乡，惊动了敌人。铲共团总分析是山虎夫妻干的，带着团丁进山搜捕。但搜了一天，也不见踪影，傍晚出山时却突然遭到袭击，铁子散弹，准确地打中了几名团丁。铲共团总无法交差，便向上报告：蟠龙山出了游击队！
这一宣传，倒真帮了山虎、紫娥的大忙。当年分散隐蔽在群众中的红军伤病员，听说蟠龙山有游击队，纷纷寻来投奔，那个与山虎相识的小胜也来了，一下子聚集到十几个人。大家开会一商量，决定真的成立蟠龙山游击队，公推山虎当队长。
这支队伍神出鬼没，用种种奇特的方法袭击反动武装。他们缺少武器，就用猎取野兽的办法，对付比野兽还凶残的敌人。敌人搜山时，走着走着，有的被铁剪卡断脚，有的踩着机关，被套索捆住腰吊在半空，有的掉进陷阱被竹剌戳伤，有的碰上虎线被毒弩射中……没有疑问，这是猎人女儿紫娥起了参谋的作用。
敌人为了向上搬兵，夸大游击队兵力，说这支队伍有百余人众，为首的坐山虎，还带着一名标致的压寨夫人。不久。一队保安团开来了，会同铲共团加紧搜山。
游击队的日子越来越艰险，生活也越来越困苦。
紫娥发现，山虎日渐变了，过去沉默寡言，现在讲起话来头头是道；过去憨厚朴实，现在打起仗来却十分机灵，常常用计战胜敌人。只有一点没变，就是从下来老是眉峰蹙聚，嘴唇紧抿，象有重重心事。她以为这是他的老脾性，没有介意。
这天晚上，队伍要进行一次重大战斗行动。紫娥正在寮里擦鸟铳，山虎弯腰进来，说：“这次你就别去，啊！”他望望她已隆起的腹部。
紫娥瞟他一眼，“山里长大的野妹子，没那么娇！走！”心里却在说：“一根线把我们拴在一起，有福同享，有难同当，我能让你一个人去？”
他们乘敌人和兵力集中搜山，后方空虚时，急行军长途奔袭敌人老巢――蟠龙镇，出敌不意地打掉铲共团部，缴获许多粮食弹药，正要撤走时，从悦来客栈走出一个小商打份的人，找到队伍，说要找游击队。
山虎打量他一下。粗声问道：“找我做什么？”
那人矜持地一笑，上前伸出手来，见山虎站着不动，便自我介绍说：“我是油山来的，陈毅同志派我来找你们！”
山虎一听又惊又喜，但他不敢贸然相信，盘问道：“陈毅同志怎么知道我们？”
那人笑道：“你们的事早上了赣州国民党报纸，陈毅同志看到以后，马上派我来找你们，我正愁不好找，想不到在这里碰上了。”说时从鞋底中取出一张油纸包着的信，交给山虎。
山虎打开一看，正是当年做警卫员时熟悉的字，两眼异样地放亮起来，蹙聚的眉头舒展了，紧抿的嘴唇松弛了，绷着的脸绽开了一个罕见的笑。他兴奋地和来人紧紧地握手，马上吩咐司务长：“把缴一到的光洋拿出一些，给每人的水筒里灌上酒！”
黎明前，他们回到原始森林深处的宿营地，象过年般忙开了，猎获的野物在篝火上烧得香气四溢，山虎给每人碗里斟上了酒，喜气洋洋地端起碗，无比兴奋对队员们说：“同志们，今天是我们大喜的日子！我们这群无依无靠的孩子，回到娘身边了！我们重新回到了党的怀抱，我们跟党组织联系上了！干杯吧，大家痛痛快快地干杯！”
紫娥望丈夫，十分惊讶，她从没见过山虎这样眉飞色舞，就是成亲那天，也没见过，啊，他完全变了，连性格也变了。
晚上，夫妻二人在一起时，紫娥忍不住问：“你今天怎么变了样？”
山虎回道：“没有变，过去我就是这样！你开始看到我时，我才是变了样。”
紫娥嗔怪道：“这么说，你到了我家，就变得愁眉苦脸了。”
山虎解释说：“一个共产党员脱离了党的组织，怎么乐得起来呢？”
紫娥抱怨说：“唉，原来我的线只拴住你的脚，没拴住你的心！”
山虎咧嘴笑起来：“那是因为我心上早有一根红线，跟党拴在一起！”
五
两年后，坚持赣南三年游击战的队伍，改编为新四军奔赴抗日前线。山虎把孩子寄养在群众家，带着队伍来到梅岭山麓集中，再度见到了陈毅。他激动地奔上前去，敬礼后紧紧地握手，问道：“陈毅同志，你还记得我？”
陈毅朗声笑道：“记得！啷个不记得！当年的娃儿，现在是指挥员了。要得！你们干得不错！”他打量一下山虎身后的紫娥，问：“这位是？”
山虎大方地回道：“我的妻子，祁紫娥！”
陈毅忙与紫娥握手：“哦，你就是敌人闻风丧胆的压寨夫人！你们俩人，是啷个认识的呀？”
山虎笑着告诉：“说起来还是感谢你，是你那次动员后，医院抬回家的……”
陈毅记起了往事，放声大笑起来：“啊，想不到是我撇开月老，给你们牵了红线！”
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